自上世纪70年代理论家就提出，星系中心的超大质量黑洞在吸积物质过程中释放的巨大能量，对星系形成演化有重要作用。位于星系中心的黑洞究竟对整个星系有何影响？近日，911制品厂麻花天文与空间科学学院王涛教授团队与合作者首次揭示，星系中心的黑洞质量越大，整个星系的原子氢气体含量就越低，星系也越容易“衰老”。相关成果14日由国际着名学术期刊《自然》在线发表。
据介绍，星系是构成宇宙的基本单位。除了较为年轻的星系仍在活跃地产生新的恒星，宇宙中还有一类较年老的星系，几乎没有新的恒星形成，称为被动演化星系。研究恒星形成星系如何转变为被动演化星系，即星系如何“衰老”的问题，是天文学界重要课题之一。
王涛团队与合作者梳理了国内外多家天文台近20年对邻近星系的观测数据，创新性地从探索邻近星系的黑洞质量与星系中原子氢气体的含量之间的关系入手，首次揭示了星系中心黑洞的质量是调制星系中原子氢气体含量的最关键的物理量：中心黑洞质量越高的星系，其原子氢气体含量越低。“原子氢气体是星系冷气体的主要成分，而冷气体正是形成恒星的原料。”王涛说，“由于黑洞在吸积物质的过程中会释放能量，黑洞质量越大，释放的能量越多，就会把冷气体‘加热’乃至直接‘吹散’，就不容易形成新恒星了。”
《自然》审稿人评价认为，这项研究将原子氢气体这一恒星形成的原料直接与黑洞联系在一起，对理解星系的形成与演化具有重要意义。
