细胞芯片。记者 刘莉 摄
研究人员正在观察细胞繁殖。记者 刘莉 摄
肉眼看不到的一个个细胞，生活在舒适恒温的培养箱里，过着“饭来张口”的娇贵生活。等待着有一天，它们将为人类研究肿瘤、糖尿病、肝炎等各种疾病“前仆后继”。在南大校园开放日前夕，记者提前探访了该校生命分析化学国家重点实验室，这里养着数亿个细胞。据了解，包括细胞芯片在内的各种芯片，以后将出现在人类各种疾病的诊断过程中。
【细胞是这样养的】
有细菌就会死，不能对着细胞说话
在南大生命分析化学国家重点实验室最隐蔽的地方，便是“细胞实验室”。想要进入实验室，先得把自己杀个毒。在实验室的门口，有个仅能容下一人的风淋室，像个淋浴间，墙顶和墙壁装有像浴霸一样的设备。现场的工作人员称，这些都是用来吹风或消毒的，一人站进去，身上的细菌、大气飘浮物等，就会统统被吹掉或者杀死。
人被消过毒了，穿上鞋套才能进去。只见冰柜一样大小的培养箱里，放着各种小瓶，四周有紫外线灯照射。“这里面就是细胞。”工作人员介绍，培养箱不能有任何细菌，实验室里所有的台子、器皿等，都用高温或者酒精消过毒。
“在打开培养箱后，不要对着培养箱说话”，工作人员提醒记者，唾液中的细菌足以让这些娇嫩的细胞当场毙命。尽管实验室尽量保持无菌，但在开关培养箱、二氧化碳浓度变化等情况下，每天仍有不少细胞因为被感染而“死于非命”。
喂“营养餐”，还要给它们定期“洗澡”
这些装在小瓶里的细胞，用肉眼并不能看清。工作人员提取了一些放在显微镜下，才能看到不同姿态的细胞。据了解，一个细胞只有10-20微米，差不多相当于一根头发宽度的1/3，浓缩后每毫升细胞就有数百万个。
这里差不多养了数亿个细胞。工作人员告诉记者，这些细胞很娇贵，要小心伺候。差不多一两天就得喂它们一次，吃的是营养液，以免细胞被“饿死”或者“营养不良”。尽管这样，仍有大量敏感度高的细胞养不活，并走向凋亡，有的细胞则会产生变异。
死掉或变异的细胞，还能留在队伍里吗？工作人员摇头说，这些必须清除出去，他们每天换培养液时，凋亡的细胞都会被“洗涤”出去。形象点说，细胞群就像要“洗澡”一样，每天要洗去身体上的杂质，“洗掉”的细胞差不多在千分之五。
细胞们住得也很舒适，培养箱是恒温的，保持着和人体一样的温度：37℃。
细胞大多是买来的，一瓶几千元
南大生命分析化学国家重点实验室许丹科教授告诉记者，这些细胞主要是从专门的细胞公司买来的，也有一些医疗单位捐赠过来的，根据品种不同，价格也有差异。
“每瓶差不多要几千元，一旦活性下降了，还要重买。”一位正在做实验的工作人员说，如果喂养得好，细胞繁殖也很快。在不使用的时候，这些细胞便要冷冻起来。
据了解，实验室每个课题组养四五种细胞，有癌细胞，也有比较容易繁殖的原代细胞。
【细胞是这样用的】
给癌细胞喂药，看它会不会凋亡
“我们这个组买了5种细胞种子：乳腺癌细胞、子宫癌细胞、肺癌细胞、肝癌细胞和白血病细胞。主要用它们来研究癌细胞的凋亡信号。”一位正在做实验的研究生告诉记者。
“这是乳腺癌细胞。”他将一管细胞加入培养皿，添加了培养液进行稀释后，又取了样放在切片上。接着，他拿起一个探针给癌细胞递送一种物质，看着细胞慢慢吞噬这个物质，并从显微镜来看这个癌细胞的变化。“这是在做药物分析。我们一方面想看看药物对癌细胞有无作用，同时，想研究癌细胞在凋亡过程中产生的蛋白质，从而捕捉癌细胞的凋亡信号。”
细胞做成芯片，测出含癌会发光
许丹科教授将记者带到“芯片实验室”，揭开了这些细胞的另一妙用：制作成细胞芯片。
一块几厘米见方的芯片，上面密密麻麻分布着不少点点，看上去与手机芯片差不多大小。把细胞用滴管滴入这些点点里，便成了细胞芯片。
“和电子芯片用计算机编程不同，我们的芯片是用化学手段‘编程’，将蛋白、抗体等正常数据‘写’在芯片上，一旦检测对象有问题，便会产生物理变量，并产生发光、电流信号等反应，提示出现异常。”许教授说，用这样的道理，细胞芯片可以用来做肿瘤分析。癌细胞膜上有蛋白，找到与该蛋白相结合的荧光分子，一旦检测到癌细胞，就会发出荧光。
