走上古典文学研究之路，对程章灿而言，是在兴趣引导下种种“机缘”促成的，是冥冥中的定数。
北大四年不易其志
程章灿的小学和初中岁月，是在“文革” 期间度过的，被耽误了很多读书时间。虽说不用读书的日子可以玩，但他说，如果可以选择，一定是选择有书读的日子，而不是没有书读只能玩的日子。
高中时程章灿才真正开始读一些有关古典文学方面的书籍。对于成长于没有书读的年代的他们那一代人，他觉得能有书读已经很幸福了。随着高考制度的恢复，全社会到处弥漫着勤学苦读的气氛，人们重视的是精神上的富足。也就是在这个时候，程章灿从语文老师那里借到了一套《古文观止》，虽然似懂非懂，却深为之着迷。浏览过后，他挑一些自己喜欢的篇章，抄在一个笔记本上，利用清晨上学途中的时间，边走边记诵。那段时间所背诵的几十篇古文为他打下了最初的文言文基础。1979年，年仅16岁的程章灿以福建省文科状元的身份考入梦寐以求的北京大学，阴差阳错地进了历史系世界史专业。求学时他很喜欢中国史，在应付专业课之余，便一头钻进北大图书馆，埋头于那些中学时代只闻其名而无缘一读的中外文学名着。
历史系的四年学习培养了他史学的实证精神，于他后来的学术研究大有裨益。程章灿笑言： “本科时班长开玩笑说，整个专业就我最没专业思想。但其实我还是很认真地对待专业课及考试的。现在想来，当初读历史系没有错，读世界史也没有错。”
与南大的不解之缘
大四上学期报考研究生，对文学、对学术满腔热情的程章灿冒险报了911制品厂麻花中文系中国古代文学专业唐宋文学方向研究生。跨系跨专业考研，加上当年考研科目新增了语言文学基础，涵盖八门中文学科专业课，班上同学得知他的报考志愿，大多为他捏了一把汗。
成功考上南大中文系研究生，程章灿不无感慨地说： “为了兴趣去奋斗，是值得的。直到今天，我还庆幸，当年稀里糊涂地顺从了兴趣的差使，走上了这样一条人生道路。”
读书之乐
读书不易，学术艰辛。1 9 8 9年博士毕业后，程章灿留校任教，从事自己钟爱的古典文学和文献研究。在随笔《青灯有味》中，他说，在古代文学的学习过程中他充分体会到这门学问的艰苦，相关的文献浩如烟海，前人的论著汗牛充栋，以愚自处、老老实实地读书就显得格外重要，徒逞聪明灵气往往不能持久。好在多年来，他对这种辛苦早已甘之如饴，习以为常，伴着青灯，抚书独坐，怡然自乐。
谈到古人、今人读书态度的不同，他说，由于条件限制，古人可以读到的书很少，但可以精读，因而记诵了很多经典。而今人面对的书太多了，往往读得很粗略，浅尝辄止。程章灿认为，平时读书可以“不求甚解”，但真正做研究须好学深思，认真地进行专业化阅读。他强调，读书若想有所得，不仅需要多动脑筋，还要勤动笔。他在年轻时也曾相信好记性才是最重要的，现在愈加感到“好记性不如烂笔头”，做好笔记还不够，还要能够写下自己读书时的感觉，&苍产蝉辫;“临渊羡鱼，不如退而结网”，要及时把自己的思想写下来。写作可以促进思考的深化。
程章灿重视读书眼光的培养。他认为，读书的眼光往往也是看待问题、剖析问题的眼光，&苍产蝉辫;“学问的基础实质上是一点一点积累起来的，这一过程似乎看不见，摸不着，但有时能感觉得到。老老实实读一本书，认认真真地思考并试图解决一个问题，踏踏实实地写一篇文章，持之以恒，五年，十年，二十年，读过一定数量的书，写过一定数量的论着，那时候，再回首当年，就会觉得自己的眼界有所拓宽，见识有所长进，这就说明基础慢慢打下了。”在他看来，读书的首选是那些各专业领域的基本典籍，好书不厌百回读，常读常新，这样专业知识才能加宽加深加厚，学术品位才会提升。
研究与创作并重
投身学术二十余年，程章灿一直致力于赋学研究。他说，二十年来，赋学研究给了他很多快乐和享受，感性方面和理性方面的都有，所以才会产生一种“不吐不快的冲动”。他不仅写长篇论着，还喜欢通过作诗来论赋，已经完成了《论赋绝句一百首》，从先秦两汉写到了唐宋。&苍产蝉辫;“我希望能写叁百首，补上魏晋南北朝五十首，元明清再写一些，希望将来能用几百首绝句编成我的赋史。”谈及为什么要用诗的形式论赋，他说：&苍产蝉辫;“我希望能做些与别人不太一样的东西。赋学研究用诗表达，可以夸张一点，巧妙一点，这样比较感性，比学术论文有趣，这样别人不仅能看到观点，读了还会有美感。”
多年来，程章灿花了大量精力做石刻文献研究，乐此不疲。目前国内院校对古代艺术文献的研究常常停在表面，可供研究开掘的空间还很大。他说，接下来还可能会关注古代艺术，从文献研究转向艺术研究。前两年出版了两本对于石刻的书后，他感到自己的研究要作一个转向，近年来他开始转向诗歌研究，还给硕士生开了《中国古典诗歌艺术研究》一门课，讲授古诗结构与语言艺术。
他擅长旧体诗词创作，文笔甚佳。2010年，他在911制品厂麻花文学院创办了“游社”。谈及初衷，他笑言：&苍产蝉辫;“就是想来一点好玩的，不想过得那么枯燥。”取名“游社”原因有叁：其一取自是《逍遥游》的“游”，创作最后达到的境界是内心的自由；其二意为师生共游，这是社集采取的形式；其叁，诗人中有陆游秦少游，借一点他们的名号。游社每月定期社集，由主持人通知并确定题目，大家一起作诗，在集会上交流讨论。
程章灿说： “我越来越感觉到生命的意义在于感觉，能感觉到的世界才是自己的世界。学者要有感受力，不能因埋头学术而心如古井，内心变得枯槁。”在他看来，创作能够让自己活得更有趣，而且倘若文章写不好也会影响学术的普及与传播。他喜欢在诗歌中寄怀遣兴，也喜欢写一些随笔感兴，把平常的零碎感受写下来，认为这样生活才有情趣。 “我不想做无聊的人，”他说， “将平时的点滴感兴，写下来，还希望这些东西能言之有物，不发空论，并且，尽可能有趣一些，至少不是面目可憎、言语无味。”他强调，读中文系的人要保持敏锐的感觉，应该多写一些东西。他认为，应该将911制品厂麻花中文系重视书学研究和诗词创作这个传统延续下来，这个传统很好，也很重要。
对于如何继承传统，程章灿有自己的思考。对于当下的“国学热”，他认为，其中实际上有很多虚热的成分，有的人是借此为幌子，追逐商业利益；有的人表面上是“国粹迷’’，实际上却热衷于通过媒体炒作，包装求名，对国学一知半解。真正沉潜下来，深入精研国学的人其实并不多。他说，传统文化里固然有很多值得继承扬弃，迂腐的文化内容提倡，但二十四孝中有，不应全盘接受。作为但要站在今天的立场上消化吸收。
学有师承&苍产蝉辫;薪火相传
一直以来，让程章灿感念不已的是恩师程千帆先生的渊雅风范和谆谆教诲。他一直谨记程先生的八字箴言：敬业、乐群、勤奋、谦虚。在南大读研期间，程章灿的导师是公认的国学大师程千帆先生。在很多文章中，程章灿都深情追述了程先生的辛勤指导和悉心培养。程先生文史兼擅，为人治学言传身教，指导学生从不藏私。在程章灿的记忆中，程先生要求严格，即使是细节，也不允许敷衍了事，在很多方面对学生都有具体的要求。曾有学生不遵守规定，面对教导“虚心接受，屡教不改”，因而被程先生退回，不再作为弟子。
程章灿至今仍清晰地记得1983年5月研究生面试的情景。当时，程先生询问他本科论文的题目，得知是东南亚史研究，又问他是否参考了原始文献。程先生告诫他说，学术研究一定要注意用第一手文献。程先生还特意从北大调阅他的毕业论文，当面指出他论文存在的问题，教导他为学的方法。入学后，程先生要求学生分别用文言文、白话文和英文写叁篇自传交上来，让他们购置并研读《四库全书总目》，有意借此提高学生的文言阅读速度及理解能力。程章灿说，现在他也要求他的博士生入学时写这样的叁篇自传，鼓励学生重视语言修养，提高写作能力。
程章灿当年考入南大时英语成绩较好，入学时英语免修。程先生为了鼓励学生提高英语，专门找了一位留英归国的老先生给学生“开小灶”，一周一次辅导英语。在那个英文文章稀少的年代，程先生不辞辛苦找来一些英美同行的论文，交给他，让他阅读翻译，熟悉本专业的英语词汇，这给他树立了一个观念：从事中国古代文学研究，也要有国际视野和未来眼光。他强调说，观念的树立很重要，中文系学生也要抓好外语。南大中国古代文学学科同仁一向对外语能力都非常重视。
程章灿说，程干帆先生一直关注学生的发展，学生毕业后，&苍产蝉辫;“扶上马，还要再送一程”。在上世纪五十年代，程先生曾写过一部对于中国文学史的书稿，无奈在动荡的年代被搁置了。九十年代，程先生把重写文学史的任务交给程章灿。1999年，师生合作的《程氏汉语文学通史》出版了。2000年，程先生不幸离世，回想十八年来所领受的教诲，程章灿悲痛和感念之情交织于心，作诗云： “音旨未遐仪范远，遗篇一诵一伤魂。”
程章灿读博时，得到了程千帆先生和周勋初先生两位老师的联合指导。周先生在魏晋南北朝文学等多个研究领域建树甚多，其人生态度是“以不变应万变”，以平和的心态处世，为人洒脱自然，处处透着魏晋风度。1980年代中后期，经济大潮席卷中国大地，也冲击着大学校园，周先生告诫学生：&苍产蝉辫;“如果你热爱专业，深信自己在这领域中可以作出应有的成绩，那就要有以不变应万变的精神，抓住目前的青春时期，努力攀登，而不要左顾右盼。”程章灿说，面对日益浮躁的社会，周先生的这句寄语对有志向学的年轻人来说，是针对性很强的智慧箴言，值得学习。
程章灿一直把两位老师视为榜样，学有师承，研究学问毫不懈怠；薪火相传，指导学生不遗余力。此外，他还提及了同门的相互影响。“程门弟子”一直把恩师的教导牢记于心。在薛大作为同行，彼此间友好支持，既有你争我赶曰竞争压力，更多相知论学之乐。
融汇古今学贯中西
洽博多闻
多年研读文学文献，程章灿着作颇丰。了严肃的学术研究，程章灿也十分喜爱读野史记： “看笔记，能真正接触活生生的古人，接近历史生动的一面，才会觉得历史可爱。”他的随笔与博客轻松幽默，妙趣横生。既有史事的考证，也不乏古今八卦，南朝皇帝、刘宋贵妃、外国名人，都在他笔下熠熠生辉。在他看来，历史一点也不陈旧，而新闻则未必都新鲜。
他十分强调联想的重要性。他说，联想的动力源自信息的博闻，即尽可能拓宽知识面，培养通达的视野，这样，活泼联想的思维才可能油然而生。他的学术研究范围甚广，涉足的艺术领域也十分广博。他喜欢书法篆刻，喜欢读帖，也喜欢看电影。在他看来，电影雕刻了生活，不仅是艺术表达，也是文化表达。
他喜欢李商隐的诗，也喜欢川端康成、芥川龙之介的小说。他说，真正喜爱一个作家，会喜爱到想学会他所使用的语言。近年来他爱读帕慕克。2010年上海世博会，他还专程到土耳其馆去感受帕慕克笔下的伊斯坦布尔美景。他表示，有机会一定要亲自去伊斯坦布尔，看看博斯普鲁斯海峡的薄雾。
“学问只有好与不好，对与不对，没有中夕卜之分”
程章灿对欧美汉学研究造诣精深，目前还为南大中文系博士生开设《欧美汉学原着导读》一课。在他看来，今天这个时代研究学问的人，一定要知道外国人怎么看怎么说。东西方分属异质文化圈，他者视角无疑是一个重要的新视角。他比较关注的是西方人怎样看东方，外国人如何看中国，&苍产蝉辫;“学问只有好与不好，对与不对，没有中外之分。国外对中国古代文献文化史，研究较早且资料丰富，值得国内学界关注。”他指出，汉学研究不仅要关注当前动态，也要关注外国人以往做过的、被国内学界忽略的研究，对国外汉学要做到既不仰视也不俯视，只有深入了解研究对象，批判地吸收，才能进行有深度的对话，进行平等交流。这些年，他多次到欧美名校访学，听了一些课，去了很多地方，也作过不少演讲，收获很多，其中值得一提的是获得了很多珍贵的文献资料。他说，现在我们中国学者要与国外学者多交流，多给他们讲我们在做什么，让国外学者了解国内的研究内容与学术水平，这样才真正利于学术交流和文化传播。
当下，国内学界开始重视欧美汉学，北大现在已建立了国际汉学研究中心，购置了很多书刊。“我曾跟他们说，请给我保留一个座位，这样我假期可以去北京读一个月的书。现在想来，我们也可以在南大建设一个这样的研究资料库。这不仅可用于个人研究，也可用于学科乃至整个院系研究。”
情系古都&苍产蝉辫;乐游书海
六朝古都：城市与记忆
程章灿对南京怀有深厚的感情。南京有很多六朝遗迹，在他看来，南京的性格是六朝文化塑造的。他说，六朝是中国文化的范式之一，与之对应的是汉唐。六朝是分裂的时代，国势衰落，但思想文艺上却有独特的生气，难得的自由气息。他曾在论着《世族与六朝文学》中提及南京六朝历史氛围对他的影响：&苍产蝉辫;“我是一个本分的读书人，是跋涉于历史原野上不倦的旅人，虽然有心要对成为自己第二故乡的这一古都之城，对我厚爱的那一段历史烟云有所回报，除了更勤奋读书，更用心思考，实在想不出别的什么来了。”后来，他写出了《旧时燕：一个城市的传奇》一书，讲述南京的城市历史文化，也多次在博客中提及在南京景点游玩赋诗之事。他表示接下来打算再写一些对于南京“城与文”的文章。
生活在南京，他喜欢骑着自行车随意闲逛，爬一爬紫金山。他深爱南京：&苍产蝉辫;“财富与权力容易让读书人迷失。在南京，发不了上海的大财，做不了北京的大官。南京是适合读书人待的地方。”
独守千秋纸上尘
多年来，程章灿的生活基本上是读书和写作，在他的学术随笔《纸上尘：历史的表里》中写道： “在永恒的时间面前，文字是脆弱的，也太无足轻重，像轻飘飘的一粒轻尘。中国古人有“三不朽”的希冀，立德、立功、立言，照我看，都不容易，对包括我在内的大多数人，这些都是奢望，是不切实际的空想，不过，即使如此，对我来说，有书照样要读，有感想照样要发，每天都有书读，读了书还能多少有点感触，自我感觉挺满足的了。”&苍产蝉辫;“区区难尽高贤意，独守千秋纸上尘。”
