新材料究竟有多新？技术到了怎样的一个程度和水平？记者试图在26日举行的2010年度江苏省科学技术奖颁奖大会上寻找答案。
在2010年国家自然科学奖二等奖名单中，由911制品厂麻花主持完成的“原子团簇和团簇组装的尺寸效应和奇特物性”项目位列其中。在颁奖大会现场，记者有幸采访到了项目主持人、2010年国家自然科学二等奖获得者、911制品厂麻花物理学院教授王广厚。
原子团簇，这一概念的提出，为制造新型量子器件和纳米材料开辟了新途径，引领了纳米产业新的发展方向。而由王广厚教授带领的课题小组早在1984年，就在国内率先开展了团簇物理的实验和理论研究。
“现在国际上很多设备已相当先进，如果想进行基础科学研究，仅限于从国际上买设备的话会受到很大限制，没有核心技术，如果再没有超前的思想就不可能超过别人，只能人云亦云。”王广厚的团队打从诞生之日起，便定下了自主的步调。1989年，没有资金、没有场地，仅花费数百元购买了一台废旧设备进行改造探索，哪怕是一个零部件也自己动手设计制造。遇上一些需要精密加工或特殊要求的部件，王广厚便跑到国内一些知名厂里和工人们一起边制造边改进，有时在厂里一住便是几个月。
从1989年至今，王广厚团队的团簇设备研制实际已更新四代。但在他心目中，真正的第一代研发却是从1992年开始。那时，他们从国家拿到了重点项目资金，数十万元的支持让他们终于有了自己的实验室，也第一次不用再面对旧设备。团队很快就成为国际上能够研制支撑团簇和团簇组装纳米结构的两家单位之一，与德国比肩。2003年，他们研发的针对提高2个量级真空度改进的第叁代设备，荣获了教育部提名国家科学技术奖(自然科学奖)一等奖。
在王广厚看来，自主创新的最大好处还在于能够极大促进研究生、博士生的研究能力。“自己的东西，想实验就实验，不至于被进口的昂贵价格所累。在实验室，你可以经常看到的一幕就是学生们自行拆装设备，切身体会每一个实验步骤。”他告诉记者，在他的团队中，至今已培养研究生、博士生共45人，90%通过该项目得到了锻炼和成长。
“科学的实验只是实验，不可预见。”在谈及项目的应用前景时，王广厚这样谨慎地告诉记者。“但可以预见的是，这一领域的研究将会为我们未来20年的生活带来新的变化。”目前，该项目已获得国内专利12项，正在申请国际专利1项，而且还是一项美国专利。谈到这里，王广厚给记者讲了一个小插曲：实验室的第一台设备在申请专利时就遭遇到尴尬，恰逢法国也正同时申请。但其第二台设备却引来了德国人“不可思议”的惊叹，当时一群德国人参观王广厚的实验室时，在他们眼中110万美元都无法建造出的设备，王广厚的团队开出的价仅仅是110万元人民币。
“基础科学的研究要想在国际上站住脚，就要做到完全的自主创新。” 王广厚感叹道，“实验室是自己创建、设备是自己设计建造， 利用国内现有条件，自行研究设计、制造仪器，工作从无到有再到逐渐发展。也正是这样，我们开创的理论工作和实验结果才被国际上认可。”满头白发的王广厚，手捧国家自然科学二等奖证书微笑着说。“我们团队成功的根本，就是在充满荆棘的科学探索道路上，坚持走自己的路。”
